מחיר ההצלחה החד-פעמית

תדמיינו שכששיחקתם כדורגל בשכונה, הכדור יצא מהמגרש ונעצר מתחת לאחת המכוניות. הלכתם לנסות להביא אותו בחזרה, והצלחתם ישר למצוא את הכדור ולהחזיר אותו. בדרך חזרה למגרש, כשהכדור ביד שלכם, הרגשתם כאילו יש לכם חוש שישי להוצאת כדורים תקועים מבין גלגלי מכוניות. כשהכדור עף שוב אחרי אותו מקרה, רצתם למכונית שחשבתם שהכדור מתחתיה, בביטחון ואמונה שאתם ישר הולכים למצוא אותו, אבל מאז אותה פעם שהלך לכם הכי טוב שיכול להיות, לא הצלחתם אפילו לזהות מתחת לאיזו מכונית הכדור מתחבא. החברים אומרים שסתם היה לכם מזל בפעם ההיא שהלך לכם. בהתחלה לא חשבתם כמוהם ולא נתתם לדברים שנאמרו להשפיע עליכם, אבל לאט לאט אתם מתחילים לחשוב בעצמכם שאולי זה נכון.

הסיפור של אמה רדוקאנו מזכיר את הסיפור הזה. בגיל 18 בלבד, היא הצליחה לרשום את אחת הסנסציות הכי גדולות שהיו בטניס העולמי. היא לא הייתה רחוקה מלחזור הביתה עוד לפני שהאליפות מתחילה, כשהייתה צריכה לעבור שלושה שלבי מוקדמות רק כדי להיכנס להגרלה הראשית. משחק אחרי משחק היא הצליחה לנצח ולהפתיע את כולם, כולל את עצמה. היא הייתה מקבלת מחמאות אם היא הייתה מפסידה ברבע הגמר או בחצי הגמר, וכבר כשהגיעה לשלבים האלה שברה שיאים, אבל היא הלכה עד הסוף, ולקחה ב-2021 תואר שהרבה טניסאים לא מצליחים להשיג גם בקריירה שלמה - אליפות ארה"ב הפתוחה. היא הראשונה בהיסטוריה שזכתה בטורניר גרנד-סלאם בתור מתחרה שהגיעה מהמוקדמות (כולל גם את אליפויות הגברים), והראשונה שעשתה זאת מבלי להפסיד אפילו מערכה אחת בכל האליפות מאז סרינה וויליאמס ב-2014.

ההישג היה בלתי נתפס והציפיות היו גבוהות. חברות גדולות רצו שיתוף פעולה איתה, היא עלתה למקום ה-10 בעולם באמצע שנת 2022, והיה נדמה שהיא בתחילתה של קריירה מפוארת. שנה בדיוק אחרי הזכייה הגדולה שלה היא חזרה לאליפות ארה"ב הפתוחה, הפסידה בסיבוב הראשון, וכבר לא הייתה בין 80 הראשונות בעולם. החשיפה הייתה מיידית וגדולה וכך גם כמות הביקורות, כשרובן סביב ההשוואה בין הזכייה ההיא לבין המקום בו היא נמצאת עכשיו. כמה שזה היה מקרי, מזל, ולא יותר מזה, וביקורות על כך שהיא מתעסקת בפרסומות ובדברים שלא קשורים לטניס. חוץ מהביקורות, היא מקבלת גם תגובות פחות נחמדות על בסיס יומי, ולאחר כל הפסד בפרט, כמו למשל המלצות שהגיע זמנה לפרוש. רדוקאנו אפילו אמרה שהזכייה אילצה אותה להתבגר מהר יותר, ולפעמים היא חושבת לעצמה "הלוואי שלא הייתי זוכה", כי לצד הדברים החיוביים - היו, ועדיין יש, גם הרבה דברים שליליים.

בספורט קבוצתי זה קצת שונה. אם תגידו לשחקנים או אפילו לאוהדים של קבוצה שאף פעם לא לקחה תואר שהם יכולים לעשות את זה פעם אחת ואז לא להצליח יותר, הם כנראה יקחו את ההצעה בשתי ידיים. יהיו עונות יותר מוצלחות או טורנירים פחות טובים, אבל בסופו של דבר לקחת אליפות או גביע, אפילו אם רק פעם אחת, זה משהו שהרוב יעדיף מאשר להיות תמיד קרובים אבל לא לזכות בכלל. קחו לדוגמא את הפועל ירושלים בכדורסל. עד שנת 2015 היא הייתה בלי אליפות, ואם הייתם שואלים אוהדים שנה לפני כן אם הם היו חותמים על אליפות ואז על ירידת ליגה בשנה שאחרי, כנראה שהרוב המוחלט היה מסכים בלי להסס.

בכל ענף ספורט לא חסרים שחקנים שנחשבים מהטובים ביותר אבל ללא תואר. ב-NBA יש הרבה שחקנים שנחשבים מהטובים ביותר שהיו אך ללא טבעת אליפות. ברשימה הזאת אפשר למצוא שמות בולטים מהעבר כמו קארל מלון, צ'ארלס בארקלי, פטריק יואינג, רג'י מילר, וינס קארטר, וגם שחקנים מתקופות יותר קרובות להיום כמו אלן אייברסון, סטיב נאש, כרמלו אנתוני, כריס פול, ראסל ווסטברוק... והרשימה עוד ארוכה. גם בכדורגל הרשימה מלאה בשמות מפתיעים, אבל הבולט שבהם לפחות בשנים האחרונות הוא הארי קיין. החלוץ האנגלי עזב את טוטנהאם ועבר לבאיירן מינכן, אך קבוצתו החדשה הפסידה את האליפות בפעם הראשונה מאז 2013.

אליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס בעיצומה, ואמה רדוקאנו הפסידה לאיגה שוויונטק המדורגת שנייה בעולם. היא הצליחה לקחת רק משחקון אחד בכל המשחק, ולמרות שעברה שלושה סיבובים באופן מרשים לפני המפגש הזה, הפולנייה לא השאירה לה סיכוי אפילו לחשוב על ניצחון, והשאירה עוד חותמת על כך שכרגע הבריטית לא יכולה לעצור את השחקניות שמדורגות במקומות הראשונים. בכל פעם שהיה נדמה שרדוקאנו מתקרבת ומעלה הילוך עם כמה ניצוצות וחבטות יפות, שוויונטק התאמצה רק טיפה יותר כדי לדאוג שהמשחק יהיה רחוק מלהיות צמוד.

אולי אותו תואר ענק בו זכתה הוא באמת התואר היחיד שיהיה לאמה רדוקאנו בקריירה והמזל שיחק שם לטובתה. אולי היא תמשיך באותה הדרך, ותמיד יזכרו איך היא זכתה פעם בגרנד-סלאם, בעודה מתרחקת יותר ויותר מהטופ העולמי. לעומת זאת, היא רק בת 22 וכבר עם תואר מהנחשבים ביותר, ואולי שיא הקריירה עדיין לפניה. אולי הפריצה הגדולה שלה תהיה בכלל בעוד 4 שנים, והתואר שהיא לקחה היה פשוט בונוס מוקדם. מנטליות של אלופה כבר יש לה, גם אם המנטליות הזאת בתרדמת כרגע - ואי אפשר לדעת אם ומתי היא תתעורר.

קרדיט לתמונות בכתבה: skynews, Today